Vielsalm

Description

Vielsalm (en wallon Li Viye Såm), comme Salmchâteau, doit son nom à un petit cours d’eau qui prend sa source à Bovigny. Il s’appelle le Glain jusqu’à Salmchâteau où il devient la Salm et se jette dans l’Amblève à Trois-Ponts. En celtique « salwa » signifie « noir, brouillé ».
L’appellation « Vieille Salm » s’explique par le déplacement du château de la petite ville à Salmchâteau, au 14e siècle, et par les franchises fiscales accordées par les comtes. Ceux-ci voulaient de la sorte en faire le nouveau centre et y attirer la population de « Salm », surpeuplée. Mais, depuis, la roue de la chance a tourné et Vielsalm, le vieux bourg, éclipse à nouveau la « nouvelle » Salm.
L’homophonie avec le mot allemand « Salm » (saumon) est la raison pour laquelle, sur les armoiries des seigneurs de Salm ainsi que sur celles de l’actuelle commune, on trouve deux saumons rouges sur fond blanc.
La ville était un important centre d’exploitation d’une pierre à aiguiser locale, le coticule, et de la pierre de schiste qui, comme vous le remarquerez au cours de cette balade, est le principal matériau de construction de la plupart des maisons anciennes (murs et toitures).
Vielsalm est réputée pour sa fidélité au folklore local dont les principales actrices sont les sorcières, en wallon les « macralles ». Les macralles déambulent dans les rues de Vielsalm le 21 juillet à l’occasion de la fête de la myrtille.