Howardries

Description

Un panneau d’informations indique que vous randonnez dans un parc naturel. Tout comme les huit autres parcs naturels de Wallonie, le parc naturel des Plaines de l’Escaut a comme mission principale de veiller à promouvoir des projets de développement en harmonie avec la préservation du patrimoine naturel. Spécifiquement, ce parc naturel est pionnier dans l’étude d’une charte paysagère. Howardries est aujourd’hui un modeste et paisible village peuplé d’une vingtaine de familles. Isolé, il repose dans les bois et est adossé à la France, dont il est séparé par une frontière naturelle, le ruisseau de l’Elnon. Plus
d’école, plus de bistrot, pas de bus. Le château des comtes du Chastel et l’église constituent les lieux de la mémoire villageoise. L’église classée reste le seul bâtiment public et communautaire. À lui seul, le choeur moitié roman, moitié Renaissance, avec ses deux chapelles, ses statues, ses blasons, ses bas-reliefs, ses cénotaphes (tombeaux qui ne contiennent pas de corps) est une curiosité artistique et archéologique de premier ordre. Autre singularité rarissime, le palindrome dans son cadre naturel et avec son habitat harmonieux préservé, est candidat au label des « plus beaux villages de Wallonie ». C’est dire si cette ambiance imprégnée d’histoire ancienne attire par contraste avec les villages environnants. Pensez aux hauts faits et gestes des châtelains, des douaniers et des contrebandiers qui hantent encore les lieux. À en croire la rumeur, la ruse de ces derniers l’emportait souvent sur la veille attentive des douaniers !