19,7 km | 26 km-effort
Een paar honderd meter verder aan je rechterkant liggen de bossen van de Koninklijke Schenking. Je vindt er oa. de koninklijke golfterreinen, de «Golf Royal d' Ardenne» (privé-eigendom), de Leopoldtoren, een toren op de rots, die in 1843 werd gebouwd naar het model van de toren in het Windsorpark.
De stad Houyet krijgt vaak de bijnaam "koninklijke gemeente" vanwege haar rijke koninklijke verleden en omdat in het dorp Ciergnon het koninklijk kasteel staat, dat de nu regerende familie mag gebruiken.
Het is Leopold II, de « Koning-Bouwer », die in 1874 het prachtige koninklijke kasteel, het «Château Royal d’Ardenne» in Houyet liet bouwen. Dit kasteel werd een referentie voor royalty's en ook een druk bezochte toeristische trekpleister. Er werd een park met vijvers aangelegd en Leopold II creëerde zo een 'must' voor het rijke cliënteel uit Oostende dat daar afspraak maakte voor de jacht.
Na de aanleg van de spoorlijn Gendron-Celles-Houyet in 1896, liet hij zelfs een geheel nieuw station bouwen, de "Halte Royale d'Ardenne" om leden van de Europese elite en andere vooraanstaande gasten te kunnen verwelkomen. Zelfs het kasteel werd omgebouwd tot luxehotel. Naast de sporen werd een ronde muur opgetrokken en erop een gekanteeld torentje. De muur toont de weg doorheen de bossen naar het kasteel. In de jaren '70 werden verschillende gebouwen die tot het domein behoorden, afgebroken, maar het "station" bleef intact. Dat station sloot zijn deuren in 1919, nadat ook het luxehotel verplicht was dit te doen, na zware beschadigingen tijdens de Eerste Wereldoorlog. In 1921 werd het hotel heropend, maar het station bleef voorgoed gesloten.
Het kasteel werd geplunderd tijdens de eerste Wereldoorlog, heropend in 1921, en werd nadien stilaan opnieuw welvarend (200 luxekamers, een golfterrein... ). Na de tweede Duitse bezetting, sloot de exploitatie opnieuw zijn deuren en op vrijdagnamiddag 23 augustus 1968 brak er brand uit in het kasteel. Die verwoestte haast alles... Voor zijn dood schonk Leopold II het domein aan de staat, opdat het bewaard zou blijven.
Stappen
Randonnées de la Maison du Tourisme Famenne - Ardenne Ourthe & Lesse PRO
