Vlucht in de stratosfeer

Beschrijving

Op een boogscheut van het vertrekpunt, welbepaald naast het oude station van Hour-Havenne, vond op 18 augustus 1934 een historische gebeurtenis plaats: de stratosferische ballon van Professor Piccard uit Hour zweefde tot in Ljubljana in ex-Joegoslavië! (± 1800 km, een recordafstand voor die tijd, de ballon vloog op een hoogte van 15.500 m). Professor Piccard was hoogleraar natuurkunde aan de Universiteit van Brussel en de allereerste man die de stratosfeer met een ballon bereikte. Hij wilde de kosmische stralingen meten, en ook het ozongehalte in de luchtlaag op verschillende hoogten.

Blijkbaar zou Hergé zich geïnspireerd hebben op professor Piccard, voor zijn personage van Professor Zonnebloem. De bedenker van Star Trek, Gene Rodenberry, doopte Kapitein Jean-Luc Picard ter ere van de wetenschapper (en ook van zijn tweelingbroer Jean Félix, eveneens een bekend wetenschapper).

Het veld werd gekozen omdat het helemaal plat was, maar misschien heeft de nabijheid van het Koninklijke kasteel in Ciergnon ook wel een rol gespeeld. Koning Albert I had toen een half miljoen frank van zijn persoonlijk fortuin gedoneerd om het experiment van Professor Piccard aan te moedigen.
De Koning had ook een oproep gedaan om geld in te zamelen om de wetenschappers in hun streven te helpen. In 1932, werd de “Piccard luchtballon” serie met 3 postzegels uitgegeven. In totaal werden meer dan 4.150.000 postzegels uitgegeven.