Bruges se trouve à une quinzaine de kilomètres à peine de la mer du Nord... et, il y a quelques siècles seulement, cette distance était encore plus courte, à l'époque où un bras de mer (aujourd'hui totalement ensablé depuis longtemps) reliait plus ou moins directement la ville à la mer. Les produits de la mer ont donc toujours figuré au menu à Bruges, et il en va encore de même aujourd'hui dans de nombreux restaurants de la ville. Le marché aux poissons de Bruges était autrefois situé en plein centre de la ville (dans un coin du 'Markt', la place du marché)... mais, suite aux odeurs pas toujours agréables, le marché fut déplacé vers son emplacement actuel, en 1821. Du mardi jusqu'au samedi inclus, le poisson de mer fraîchement pêché est toujours vendu ici chaque matin. Pendant longtemps, le poisson de mer demeura cependant un luxe réservé aux plus riches, tandis que les pauvres devaient, eux, se contenter de poisson d'eau douce, plus abordable financièrement : celui-ci était vendu sur la 'Huidenvettersplein', la petite place toute proche.
De nombreux restaurants à Bruges proposent des produits de la mer : poissons (comme le cabillaud, la sole, la plie...), mais aussi crabes et homards, crevettes, moules (en saison)... L'anguille (que l'on trouve dans les eaux douces ou saumâtres des canaux et des fossés dans la région de Bruges) est également un plat régional traditionnel.
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